I Testimoni di Geova[1] nella bufera del nazismo
Non so quanto si sappia oggi in Italia ed in Germania sulle persecuzioni cui furono soggetti gli aderenti a questa relativamente nuova religione[2] da regimi totalitari come quello fascista e quello nazista.
Le persecuzioni fasciste furono opera di dilettanti, se paragonate a quelle naziste che si scatenarono sui Testimoni di Geova in tutta l’Europa occupata dalle armate naziste. Le persecuzioni operate dal fascismo erano anche legate al fatto che i Testimoni di Geova agivano in un paese dove la religione cattolica era dichiarata religione di Stato, dove il clero, ormai legato mani e piedi al regime, vedeva la loro opera proselitismo come una temibile concorrenza su quello che potremmo eufemisticamente definire lo stesso “mercato” e che quindi tentava di ostacolare in tutti i modi, non rifuggendo gli organi della chiesa di segnalare o denunciare alla polizia gli apostoli della nuova religione.
Prima del 1927 non troviamo negli archivi italiani alcuna menzione dei Testimoni di Geova eccetto una sentenza emessa dal Tribunale militare di Alessandria contro Remigio Cuminetti che nel 1917 rifiutava di prestare servizio militare in quanto Testimone di Geova.
Dopo il 1927 negli archivi troviamo rapporti di polizia, di prefetti, segnalazioni del ministero dell’Interno a prefetti e questori, rapporti dell’OVRA, rapporti che riguardano perquisizioni, interrogatori ed informazioni su aderenti, amici e simpatizzanti.
Era ovvio, in quegli anni bui del regime fascista che cercava di inculcare nelle teste degli italiani l’idea della necessità di lottare per il raggiungimento di fini che ancora non erano del tutto precisati, che un gruppo che esaltava il pacifismo e rifiutava d’indossare una qualsiasi divisa e di portare le armi dava fastidio al regime imperante tanto più che essi si proclamavano politicamente neutrali.
Comincia così il Ministero dell’Interno con una sua circolare ad interessarsi di loro delegando gli organi di polizia ad indagare sugli abbonati a “La Torre di Guardia”[3]. In quel periodo la confusione regnava sovrana nella burocrazia poliziesca italiana: si confondevano i Testimoni di Geova con i Pentecostali ed altre “sette” religiose come risulta dalla circolare 027713 del Ministero dell’Interno che aveva come oggetto “Sette religiose dei Pentecostali ed altre”.
Il Tribunale Speciale dedicò una piccola parte del suo tempo anche a loro; infatti la sentenza Nr.50 dell’aprile 1940 condannò 26 Testimoni di Geova a complessivi 186 anni di carcere. Altri 22, indagati dall’O.V.R.A. furono condannati ad anni di confino e 89 di loro vennero ammoniti o diffidati.
La persecuzione in Italia ebbe origini diverse da quella feroce che i Testimoni di Geova sperimentarono nello stesso tempo nella Germania nazista. In Italia le origini della persecuzione si trovano in grembo a Madre Chiesa, alla denuncia di preti cattolici che si vedono assediati, specie in qualche piccolo paese, dalla incessante propaganda degli attivisti alla ricerca di proseliti e denunciano[4] verbalmente o con scritti la “setta” come un pericolo per l’integrità dello Stato fascista. A Milano, si legge in un rapporto dell’O.V.R.A. che il loro ufficio venne chiuso dalla Questura “a causa della reazione del clero cattolico e dell’intonazione antifascista dei libri distribuiti".[5]
In Germania la persecuzione assume aspetti feroci e brutali. Uomini e donne, famiglie intere vengono deportate. I fucilati, i decapitati e gli impiccati assommano a parecchie centinaia. Vengono umiliati, sbeffeggiati, scherniti ed indicati al pubblico ludibrio prima, ed arrestati poi, per l’attaccamento alla loro fede che indica un solo Signore e proibisce non solo manifestazioni di carattere militare, ma persino di pronunciare il saluto in cui si riconoscevano milioni di tedeschi, lo “Heil Hitler”.
La politica nazista, sin dai primi giorni dell’avvento al potere di Hitler, è chiaramente indirizzata al totalitarismo alla formazione di uno Stato dittatoriale in cui nessuna scheggia della vita sociale possa o debba rimanere fuori dagli scopi più o meno velatamente dichiarati e perseguiti dal regime nazista. Spariscono, o meglio vengono disciolti partiti politici, sindacati (anche quello cattolico) ed associazioni che potrebbero costituire una resistenza politica al dilagare del nazismo. Politicamente i Testimoni di Geova sono neutrali; non si interessano di politica, seguono i loro principi tra i quali ve ne sono tre in conflitto permanente con il nazismo: 1) Geova, Dio, è il Sovrano Supremo; 2) I veri cristiani sono politicamente neutrali; 3) Dio risusciterà coloro che si saranno dimostrati fedeli a lui sino alla morte.
Era chiaro che basandosi su questi principi, da cui essi non erano disposti a transigere, il conflitto con il nazismo, la sua dottrina ed il suo autoritarismo era inevitabile.
Non era possibile, per chi aveva deciso di dedicare la sua vita al Dio in cui credevano ed a cui attribuivano la loro salvezza, urlare per le piazze o salutare il prossimo con un “Heil Hitler” che avrebbe implicato un’ammissione di salvezza attraverso un essere umano, Hitler. Inoltre, pur essendosi sempre dichiarati politicamente neutrali, ma sostenendo l’avvento del regno di Dio, erano considerati praticamente come dei sovversivi nella Germania nazista. Né più, né meno, dei comunisti o dei socialisti. Avevano voglia di dire e richiamarsi all’epistole in cui si richiedeva già ai tempi dei romani di “sottoporsi alle autorità superiori” e dichiarare di non aver mai fomentato una rivolta, una ribellione! Per il solo fatto di non accettare l’ordine costituito del regime nazista, col suo contorno di bandiere, di sfilate, di irrigimentazione della gioventù e degli adulti in vari corpi indossanti sgargianti divise, erano considerati dei sovversivi e come tali da mettere al bando della società tedesca. O, meglio, da rinchiudere nelle galere o nei campi di concentramento dopo aver tentato in vari modi, sempre brutali e feroci, di farli desistere dal loro atteggiamento.
Per i nazisti, i Testimoni di Geova incarnavano tutto ciò che essi odiavano: il movimento era internazionale, influenzato dall’ebraismo attraverso l’Antico Testamento e della sua escatologia.
Infatti, pur avendo in comune con la religione cattolica e protestante i testi sacri da cui essi trovavano ispirazione e fondavano il loro Credo, al contrario sia dei cattolici che dei protestanti seguivano i principi religiosi dei sacri testi con ortodossia e solo raramente si erano permessi di biasimare le altre chiese che per secoli avevano consentito ai cristiani di armarsi e combattere, quando uno dei comandamenti comuni a tutte e tre le religioni prescriveva di “non ammazzare”!
Il loro disinteresse per la politica venne meno negli anni venti. Essi non avevano alcuna intenzione, né l’avranno successivamente di partecipare alla vita politica del loro paese: erano immersi completamente nelle loro attività professionali ed in quella religiosa. Sennonché, a partire dal 1927 inizia ad avere una certa risonanza nella stampa e nell’opinione pubblica tedesca il programma dei nazionalsocialisti enunciato da Hitler alcuni anni prima nel suo “Mein Kampf”.
I testimoni di Geova che già da anni stavano richiamando – attraverso le loro riviste – l’attenzione dei discepoli sugli sviluppi militari che avvenivano nella repubblica di Weimar, nel 1929 nell’edizione tedesca di una loro rivista intitolata “L’età d’oro” qualificarono il nazionalsocialismo come “un movimento che sta agendo direttamente al servizio del nemico dell’uomo, il diavolo”.
Era un articolo prettamente religioso, non politico, ma denunciando il nazionalsocialismo come un movimento al servizio del diavolo, lo stesso articolo assumeva una valenza politica chiaramente contraria a quel movimento.
Alcune settimane prima dell’avvento al potere di Hitler[6] la stessa rivista riportava: ”Incombe la minacciosa ombra del movimento nazionalsocialista. Sembra incredibile che un partito politico dalle origini così insignificanti e dalla politica così poco ortodossa possa nel giro di pochi anni assumere proporzioni tali da eclissare la struttura di un governo nazionale. Eppure Adolf Hitler ed il suo partito hanno compiuto questa rara impresa”.
Eccetto queste considerazioni, nelle pubblicazioni dei Testimoni di Geova che in quegli anni inondarono letteralmente la Germania[7] non troviamo né incitamenti politici, né indicazioni di voto. Il governo degli uomini esulava dalla mentalità dei Testimoni di Geova. Essi erano e si consideravano teoricamente dei sudditi, più che dei cittadini.
Ma per il nazismo ciò non era sufficiente. Qualche mese dopo l’ascesa al cancellierato di Hitler, con le camicie brune scorrazzanti in tutta la Germania ad arrestare, bastonare e deportare i loro avversari politici, la sede dei Testimoni di Geova di Magdeburgo venne confiscata per la prima volta (4 aprile) e le circa 200 persone che lì dentro svolgevano la loro attività che in sostanza culminava con l’organizzazione della loro opera di proselitismo che si diramava nei vari Land tedeschi, vennero sbattute fuori.
Il 28 aprile, ritirata l’ordinanza di confisca, la sede fu loro restituita. Paventando altre misure, risultando chiara l’avversione che le autorità locali naziste manifestavano continuamente contro di loro, i Testimoni di Geova organizzarono una grande assemblea a Berlino alla quale parteciparono oltre 7.000 adepti e durante la quale chiarirono pubblicamente le loro intenzioni: “La nostra organizzazione non è politica in nessun senso. Insistiamo solo nell’insegnare alla gente la parola di Geova Dio, e questo senza impedimenti”.
Non era nemmeno concepibile nelle menti naziste di tollerare delle persone che si dichiaravano neutrali, ma che non s’impegnavano in maniera assoluta a divulgare il verbo nazista. Anzi.
Essi però intendevano svolgere quella che era la loro missione: insegnare la parola di Dio alla gente, il che equivaleva a continuare la loro azione di proselitismo. Per chiudere definitivamente la partita la sede di Magdeburgo venne nuovamente e per sempre confiscata. 650 quintali di pubblicazioni di carattere esclusivamente religioso vennero bruciati; le loro adunanze vennero sistematicamente interrotte; si procedette da parte della polizia ai primi arresti ed alle sanguinose bastonature degli adepti alla nuova fede.
Subito dopo queste operazioni della polizia, ormai asservita al nazismo, appaiono sui settimanali e sulle pubblicazioni in genere della loro comunità articoli e testimonianze che mettono in evidenza la brutalità dei nazisti pur non entrando né in una polemica di carattere politico, né in dichiarazioni di avversione al nazismo. Dapprima si cerca con gli scritti di infondere coraggio ai Testimoni di Geova tedeschi e di informare l’opinione pubblica di ciò che stava avvenendo in Germania. Già nell’agosto 1933 la loro rivista “Golden Age” riportava la testimonianza di un giornalista su quella che definiva la rivoluzione nazista in Germania: “E’ stata realizzata a prezzo di indicibili sofferenze e difficoltà, come possono attestare le migliaia di cittadini onesti e patriottici che sono stati privati della casa e dell’impiego, le migliaia di oppositori politici che ora sono rinchiusi dietro il filo spinato dei campi di concentramento e condannati ai lavori forzati a motivo della loro opposizione, e le poche migliaia che si sono autoesiliati per sfuggire ai terrori del nuovo regime”.
Il numero del 1° novembre 1933 della “Torre di Guardia” non si limita ad infondere coraggio, esso passa all’attacco e nonostante le persecuzioni in atto e scrive: ”Non li temete !” in un articolo dedicato ai loro correligionari tedeschi.
In febbraio J.F. Rutherford, presidente della Watch Tower Society[8], invia una lettera di protesta direttamente a Hitler nella quale gli pone anche un termine ultimativo: il 24 marzo 1934. O lui fa cessare tutte le persecuzioni contro i Testimoni di Geova ed ordina ai suoi funzionari e poliziotti di lasciarli radunare pacificamente per adorare Dio, oppure tutte le loro pubblicazioni nelle varie lingue riporteranno testimonianze sulla brutalità e ferocia che i suoi correligionari sono stati costretti a subire nella Germania nazista.
La risposta venne data non da Hitler, ma dalle autorità di polizia che spedirono nei campi di concentramento decine e decine di Testimoni di Geova.
Il 7 ottobre 1934 in 49 paesi si riunirono le assemblee straordinarie dei Testimoni di Geova per protestare contro i trattamenti persecutori e le violenze inflitte ai loro correligionari in Germania che approvarono il testo di un telegramma che venne spedito a Hitler e che terminava con la seguente frase:”Astenetevi dal perseguitare ulteriormente i Testimoni di Geova, altrimenti Dio distruggerà voi ed il vostro partito”.
Le persecuzioni vennero intensificate, Hitler urlò: “questa genia sarà sterminata in Germania!”.
La campagna d’informazione dei Testimoni di Geova continuò. Chi si aspettasse di trovare in quella campagna accenni o motivazioni politiche rimarrebbe deluso: essi non vengono mai meno a quel principio di neutralità politica che fa parte dei loro principi fondamentali. Ubbidiscono alle leggi dei governanti perché a ciò li spinge la loro lealtà verso Dio, ma esiste in loro un confine insuperabile. E’ quello che passa attraverso i doveri che essi hanno nei confronti dell’uomo ed i doveri che hanno nei confronti di Dio.
La loro rivista[9] descrive l’inferno nazista ed il suo sistema “spionistico”: “Può introdursi in qualunque abitazione privata, può far ricorso alla tortura, e non ci si può appellare contro le sue iniziative o le sue decisioni. Può operare arresti e incarcerare sulla scorta di semplici sospetti senza che le sue vittime ne sappiano le ragioni”.
La campagna di stampa da loro iniziata prosegue durante tutto il periodo che il nazismo impera in Germania. La rivista “Consolation” nel 1937 denuncia gli esperimenti con gas venefici che si fanno nei Lager (Dachau): nelle loro pubblicazioni apparvero gli schemi, le piantine, mirabilmente disegnate dei campi di concentramento. La pubblicazione di quelle di Esterwegen e di Sachsenhausen, quest’ultimo aperto da pochi mesi nel 1936, lasciarono stupefatti tutti coloro che si occupavano, specie nelle Americhe della politica nazista.
Particolarmente importante mi sembra il caso di segnalare che nonostante tutte le ricerche effettuate dalla polizia nazista, mai, dico mai, essa riuscì a scoprire dove venivano stampate le molte pubblicazioni dei Testimoni di Geova. La segretezza assoluta veniva mantenuta dagli adepti che nonostante le torture e le bastonature da parte della Gestapo mai si lasciarono sfuggire un nome o un'indicazione che permettesse ai loro persecutori di scoprire una tipografia od un indirizzario.
Le dichiarazioni di un alto funzionario della polizia berlinese:”E’ difficile trovare in Germania i luoghi in cui si continuano a stampare le pubblicazioni degli Studenti Biblici (cosi venivano chiamati i Testimoni di Geova), nessuno parla, nessuno tradisce i compagni”. E’ il miglior complimento che potesse provenire alla loro comunità dallo Stato nazista.
La stampa dei loro opuscoli e delle loro opere religiose proseguì nonostante gli sforzi e la rabbia della Gestapo che abbondò in fucilazioni, torture, imprigionamenti e deportazioni e continuò sino alla fine della guerra.
L’azione repressiva e brutale contro i Testimoni assume forme di una violenza inaudita quando i primi di loro chiamati alle armi si rifiutarono di indossare l’uniforme e di portare le armi. Dapprima si cercò di convincerli con le bastonate. Sembrava impossibile agli addetti agli uffici di leva che delle persone si rifiutassero ostinatamente di prestare il servizio militare. I poliziotti investiti del caso ritennero che dopo una buona dose di bastonate questi reprobi avrebbero accettato di prestare il servizio militare.
Ma inutilmente. Nemmeno dopo le prime fucilazioni ci furono Testimoni che abiurarono la loro fede. Si pensò, da parte degli organi di polizia (in quanto l’esercito aveva considerato il rifiuto come un affare che non lo riguardava e che doveva essere demandato per la soluzione alla polizia, la quale si lavò le mani e passò tutte le pratiche alla Gestapo), che la cosa migliore consistesse nell’arresto e nel rinchiuderli nelle segrete delle carceri. Molti Testimoni di Geova trascorsero tempi lunghissimi in celle buie, umide, senza alcun conforto, senza un libro di preghiere, senza una notizia dei familiari prima di essere inviati in un campo di concentramento.
Alle loro donne che professavano la stessa fede non toccò una sorte migliore. Vennero strappate alle loro famiglie, lasciando spesso mariti e figli nel completo abbandono, rinchiuse dapprima nelle carceri e, dopo che i tentativi delle SS per farle abiurare non sortirono alcun risultato, furono deportate. Dapprima finirono nel Lager di Lichtenburg, successivamente con l’apertura di quello di Ravensbrueck si provvide ad inviarvene parecchie centinaia. Nonostante le sofferenze e le angherie subite nelle carceri e nei Lager dimostrarono un attaccamento alla religione professata che non ebbe uguali. Come i loro mariti e fratelli si erano sempre rifiutati di collaborare con qualsiasi cosa che fosse legata alla guerra, così le Testimoni di Geova a Ravensbruek si rifiutarono, assieme alle deportate russe, di lavorare nelle industrie che fossero collegate alla produzione bellica.
Sino all’inizio della guerra in quel Lager le deportate politiche, oppositrici del nazismo formavano due gruppi ben distinti: le Testimoni di Geova e le politiche tedesche, per lo più appartenenti ai movimenti di sinistra, comuniste e socialiste. Le altre, zingare, criminali e asociali per lo più prostitute, facevano parte di un gruppo ben distinto contro il quale le SS infierivano molto meno, anzi, le consideravano loro docili strumenti e cercavano in tutti i modi di affidare loro incarichi interni più o meno fiduciari (capoblocco, caposquadra, scrivano, lavori in cucina) e le adibivano ai lavori meno pesanti e meno faticosi.
Tutte le deportate avevano la possibilità di scrivere una lettera al mese sul foglietto postale che conteneva 16 righe. Alle testimoni di Geova, invece, veniva consegnato un foglietto che recava stampata in testa al foglio, in caratteri maiuscoli sotto le norme che regolavano la corrispondenza da e per il Lager, la scritta: “Sono tuttora una testimone di Geova”. Per loro valeva la norma che la corrispondenza non dovesse superare le 5 righe.
Nel 1942 a Ravensbrueck in due blocchi si trovavano deportate quasi 600 Testimoni di Geova, per lo più donne di casa, contadine, qualche impiegata. Erano assenti le intellettuali.
Una ventina d’anni fa, durante una mia visita di alcuni giorni al Lager di Buchenwald, ebbi l’occasione di conoscere Margarete Buber Neumann[10] che durante la sua lunga deportazione a Ravensbrueck venne nominata capoblocco di un blocco in cui erano rinchiuse solo Testimoni di Geova. Parlando di Buchenwald le raccontai l’effetto che fece su di noi italiani quando, in un momento terribile della mia deportazione, feci amicizia con Victor, una persone di circa quarant’anni, Testimone di Geova che un giorno con la massima calma mi spiegò che per lui era sufficiente mettere una firma sotto una dichiarazione d’abiura per essere l’indomani liberato. Nessuno dei miei compagni italiani, le dissi, voleva credere che i Testimoni di Geova avesse quella possibilità di lasciare il Lager e venire liberati. Solo dopo che gli anziani politici tedeschi del mio blocco mi assicurarono che le parole di Victor corrispondevano alla verità cominciammo tra di noi a discutere. Non riuscivamo a comprendere (ed eravamo tutti politici) come si potesse rimanere a Buchenwald per non firmare un foglio nel quale era scritto solamente che si abiurava una religione.
Gli raccontai che avevo incontrato Victor durante una giornata di lavoro a Weimar e che lo avevo visto, appena arrivati a Weimar, abbandonare il Kommando ed andarsene senza scorta non so dove. Ritornò puntuale all’ora in cui si doveva ritornare nel Lager.
Mi spiegò che anche nel suo Lager vi erano parecchie Testimoni di Geova che avevano dei Passierschein[11] che consentivano loro di uscire dal Lager per recarsi nelle case dei maggiorenti SS dove accudivano ai bambini, tenevano in ordine la casa, sistemavano il giardino e in una parola facevano le governanti di quella famiglia. Altre invece erano incaricate di badare al porcile, alla colombaia, al canile ed alla conigliera delle SS.
Il suo blocco era citato sempre come modello: le Testimoni di Geova erano ordinatissime, pulite, solidali tra di loro. Mai una discussione, mai un furto né di pane, né d’altro, mai un litigio. La cosa che più soffrivano queste donne, secondo lei, era la impossibilità di dedicarsi allo studio della Bibbia. La morte era considerata come una liberazione, come un avviamento sulla strada che portava alla vicinanza di Geova che – loro lo sapevano – non le avrebbe mai abbandonate.
Le SS, pur avendo bisogno di loro avevano verso di loro comportamenti difformi: mi raccontò che vi erano delle donne vere e proprie aguzzine che sfogavano i loro bassi istinti su di loro maltrattandole, ingiuriandole e bastonandole per un nonnulla, altre invece provavano per loro se non della stima, una certa considerazione.
Gli amici che mi feci a Buchenwald tra i Testimoni di Geova erano indubbiamente stimati dalle SS le quali sapevano che mai avrebbero tentato la fuga o avrebbero promosso una rivolta. Erano sempre vestiti molto bene, direi quasi eleganti nei nostri confronti e da loro io ed altri due o tre italiani con cui avevamo fatto amicizia sempre attraverso Victor fummo spesso aiutati. Voglio però ricordare che a uno di loro che lavorava nel deposito vestiario del Lager, quando gli chiedemmo di procurare un cappotto per il nostro compagno Settomini che aveva uno di quelli zebrati che non riparavano assolutamente dal freddo, si rifiutò. Ci disse che il nostro era un incitamento a rubare! La sua religione glielo vietava.
Dovemmo attendere delle settimane, sinché un compagno tedesco del mio blocco che lavorava anche lui nel deposito vestiario riuscì a procurarglielo.
Non sto qui a raccontare tutte le torture, le angherie, le uccisioni che i Testimoni di Geova dovettero sopportare nella Germania nazista per il solo fatto di credere in Geova e di seguirne alla lettera i comandamenti. Voglio solo ricordare che pagarono l’attaccamento alla loro fede con oltre settecento martiri, barbaramente assassinati dal nazismo.
Alberto Berti. Luglio 1996.
[11]Lasciapassare.
